¿Quiénes son los delfines del Indo y por qué están en riesgo?

El delfín del río Indo (Platanista minor) es una de las especies más singulares del planeta. Casi ciego, se orienta mediante ecolocación en las turbias aguas del Indo. Sin embargo, sus adaptaciones evolutivas no bastan ante amenazas humanas como presas, contaminación, y ahora, la acumulación de microplásticos.

Están listados como especie en peligro crítico por la UICN (Lista de animales en extremo riesgo), y su hábitat se ha reducido drásticamente. A esta situación crítica se suma una amenaza invisible pero letal: la contaminación por microplásticos.

Hallan micro plásticos en delfines: niveles récord en una especie de río

Entre 2019 y 2022, investigadores realizaron necropsias a cinco delfines varados en el Indo. En todos los casos, se hallaron micro plásticos en delfines en cantidades sorprendentes: en promedio, 286 partículas por ejemplar, halladas incluso en las cuatro cámaras intestinales.

Este nivel de contaminación supera incluso el registrado en especies marinas de océanos altamente contaminados. Los plásticos más comunes detectados fueron PET, PES, PVC, PE, PU y PPS, todos derivados de actividades humanas como el uso de ropa sintética, desechos industriales y agricultura intensiva.

Microplásticos en la cadena alimentaria: una amenaza para todos

Los científicos concluyen que estos microplásticos no solo vienen del agua, sino también de la bioacumulación a través de la cadena alimentaria, ya que los peces que comen los delfines contienen partículas similares. Este fenómeno es preocupante porque afecta también a los humanos que consumen pescado del río Indo.

¿Qué consecuencias pueden tener los microplásticos en los delfines?

Aunque aún no se comprenden completamente los efectos en esta especie, estudios en otros mamíferos marinos indican daños como inflamación intestinal, estrés oxidativo, debilitamiento inmunológico y problemas reproductivos. En una población tan frágil como la del delfín del Indo, estos efectos podrían ser catastróficos.

Además, la salud humana también está en juego. Consumir pescado contaminado con microplásticos representa un riesgo creciente de salud pública, lo que refuerza la urgencia de mejorar las políticas de manejo de residuos y saneamiento fluvial.

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