Aguas negras, letrinas y agroquímicos fuertes contaminantes del agua subterránea y cenotes
Por Jorge Luis Hernández
Es innegable y comprobable que una cosa está clara, la contaminación puede viajar fácilmente a través del agua que fluye de un cenote a otro por el subsuelo y que finalmente, llegar al mar donde también tiene sus efectos. Flor Arcega-Cabrera, geoquímica ambiental de la Universidad Nacional Autónoma de México, afirma que las aguas negras y los agroquímicos se ha convertido en la mayor fuente de contaminación de todas las que pudiese haber. Son esas aguas residuales y letrinas que por falta de infraestructura de saneamiento adecuado en poblaciones cercanas, fosas sépticas y el lavado de letrinas escurren las aguas podridas a los ríos subterráneos que caen por las grietas de los cenotes en Yucatán. 
Flor Arcega -Cabrera en su investigación muestra también que los fertilizantes con metales pesados y los pesticidas de los campos de cultivo que se filtran en el acuífero. Esto es importante porque la gente utiliza el agua de los pozos y se la da a beber a sus bebés, explica Flor Arceaga, por ejemplo, el nitrato, un ingrediente común en los fertilizantes, puede sustituir al hierro en la sangre. Esto puede provocar el síndrome del bebé azul, en el que el organismo de los bebés ya no es capaz de transportar oxígeno por el cuerpo.
Muchos pobladores de comunidades mayas y residentes urbanos que no tienen acceso a instalaciones de tratamiento de aguas residuales también filtran las aguas residuales a través del suelo, un sistema que causa problemas con la piedra caliza porosa. Un investigador explica que una vez, mientras exploraba una cueva, escuchó el débil silbido de un inodoro sobre su cabeza y vio cómo los excrementos llovían a su alrededor. Cerca de los sitios turísticos y los parques industriales, algunos cenotes también se han convertido en vertederos ilegales, donde llegan las aguas inodoras.
Esto se suma a las aguas residuales urbanas sin tratamiento y los agroquímicos/pesticidas son los contaminantes más dañinos y generalizados para los cenotes en la Península de Yucatán. Prácticamente todos los cenotes analizados presentan altos niveles de coliformes totales y fecales (E. coli) debido a la falta de red de drenaje y fosas sépticas con filtración directa al subsuelo Los cenotes del sur de México tienen otra función tradicional: forman parte de un acuífero profundo que se extiende a lo largo de 103 000 kilómetros y es la única fuente de agua dulce para millones de personas de la región. “Todo el mundo está conectado a través de los cenotes”, asegura Urbina. Para él, para Rojo y para un grupo cada vez mayor de conservacionistas, eso hace que sea aún más importante estudiar exactamente lo que ocurre dentro de estos portales encantadores. Los cenotes llevan décadas amenazados por la contaminación, pero en los últimos años, la llegada del Tren Maya, una línea ferroviaria que conecta destinos turísticos de todo México, ha aumentado la urgencia de comprender mejor estos frágiles ecosistemas.
El circuito de 1550 km, cuya construcción costó unos 30 000 millones de dólares y que comenzó a funcionar a finales de 2024, se construyó en parte perforando enormes pilares de soporte directamente en el mismo lecho rocoso que sostiene los cenotes. Urbina y Rojo investigadores temen que el creciente desarrollo a la sombra del tren pueda afectar aún más a los cenotes. Durante años, ambos trabajaron por separado para dar la voz de alarma sobre estos preciados espacios. Urbina dirige un grupo conservacionista llamado Sélvame del Tren, y Rojo es cofundador de Cenotes Urbanos. Pero no fue hasta que se anunció el Tren Maya cuando unieron sus fuerzas y se formó un movimiento más amplio.
